De Europese Commissie heeft een gunstig advies verleend op de plannen voor de Limburgse Noord-Zuidverbinding. Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder en Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns hebben daarmee al het nodige voor de volgende stap: de principiële beslissing tot definitieve vaststelling van het Projectbesluit NZL – Fase 1 door de Vlaamse Regering. “Dit is een cruciale stap voor de verdere ontwikkeling van de Noord-Zuidverbinding. We brengen het dossier nu zo snel mogelijk naar de regering”, aldus minister Annick De Ridder. Minister Jo Brouns: “De Europese Commissie bevestigt met haar advies dat onze oplossing de minste impact heeft op de aanwezige natuur. Dat is belangrijk voor de rechtszekerheid van de plannen.”
Het was bijna een jaar wachten, maar nu is het zover: “De Europese Commissie heeft de plannen ingekeken en spreekt zich positief uit over de oplossing die we naar voor schuiven, namelijk die met de minste impact op waardevolle natuurzones”, aldus minister Brouns. “Bovendien bevestigt Europa dat, waar wel een impact is, op een correcte manier gecompenseerd wordt en gerechtvaardigd is omwille van dwingende redenen van groot openbaar belang. Een belangrijke mijlpaal, want zonder het advies van Europa konden we de plannen niet aan de Vlaamse Regering voorleggen.”
“Ondertussen hebben we niet stilgezeten”, vervolledigt minister De Ridder. “De inspraakreacties na het openbaar onderzoek in de zomer van 2024 zijn verwerkt, en de detailplannen en alle vergunningen voor de tunnels onder Houthalen en Helchteren liggen klaar. Nu brengen we het dossier zo snel mogelijk naar de Vlaamse Regering.” Die kan dan de principiële beslissing nemen tot definitieve vaststelling. “Hopelijk kan dat nog voor de zomer”, aldus minister De Ridder. “De Noord- Zuidverbinding is een van de cruciale ontbrekende stukken in ons wegennet én maakt deel uit van het belangrijke Europese transportnetwerk. Een vlotte en veilige verbinding is noodzakelijk. Het project is een hefboom voor de economische dynamiek en ontwikkeling in de hele regio.”
De plannen omvatten onder andere twee tunnels onder de Grote Baan in Houthalen-Helchteren, verschillende fietsbruggen, ecologische verbindingen en nieuwe aansluitingen op de lokale wegen.