Het Complex Project Noord-Zuid Limburg zet op verschillende fronten stappen vooruit. Op vrijdag 30 oktober hebben Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder en Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns het voorontwerp van Projectbesluit NZL – Fase 2 meegedeeld aan de Vlaamse Regering. Dat voorontwerp gaat over de herinrichting van de publieke ruimte boven op de twee tunneldaken in Houthalen-Helchteren. Intussen lopen ook de DBFM-aanbestedingsprocedure, de onteigeningsprocedure en de voorbereidende sloopwerken verder. Het project ligt dus op schema om in de loop van 2028 het contract met een aannemersconsortium te sluiten en de werken te starten. Ook de plannen voor het hoogwaardig openbaar vervoer (HOV) Lijn 3 in Hasselt, Zonhoven en Noord-Limburg worden verder uitgewerkt.
Verbeterde bereikbaarheid en verkeersveiligheid in heel Limburg
Het Complex Project Noord-Zuid Limburg is een strategisch mobiliteitsproject van de Vlaamse overheid. Het zet in op duurzame mobiliteit, verkeersveiligheid, leefbaarheid en ruimtelijke ontwikkeling. Het project verbeter de bereikbaarheid van Noord-Limburg en werkt een ontbrekende schakel in de corridor Hasselt–Eindhoven weg. Die verbinding maakt deel uit van het Europese transportnetwerk en wint aan belang doordat Brainport Eindhoven uitgroeit tot een van de belangrijkste Europese technologieclusters.
Het project wordt in verschillende fasen uitgewerkt. Fase 1 omvat de aanleg van twee tunnels onder de Grote Baan (N74). Die vervangen de huidige gelijkgrondse doortocht door de dorpskernen van Houthalen-Helchteren. In Fase 2 wordt de publieke ruimte boven op de tunneldaken heringericht, met aandacht voor leefkwaliteit, fietsverbindingen, natuur en lokale ontsluiting. Fase 3 omvat hoogwaardig openbaar vervoer in Hasselt en Zonhoven. Fase 4 richt zich op het hoogwaardig openbaar vervoer in Noord-Limburg.
Project blijft op schema richting realisatie
De DBFM-aanbestedingsprocedure bevindt zich momenteel in de dialoogfase met de drie geselecteerde kandidaten. We zoeken in deze fase samen met de kandidaten naar de best mogelijke oplossingen voor de realisatie van het project. Daarbij maken we gebruik van de technische expertise en ervaring van de kandidaten met grote infrastructuurprojecten.
Ook de onteigeningsprocedure gaat verder. Sinds deze zomer loopt de eerste fase voor de eigenaars van 17 panden met wie we de afgelopen jaren nog geen akkoord konden bereiken. Intussen worden de volgende fasen voorbereid. De nodige budgetten voor de grondinnames worden voorzien in het Geïntegreerd Investeringsprogramma (GIP) 2027-2028.
Sinds begin oktober 2026 worden de leegstaande gebouwen langs de Grote Baan gesloopt. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar een circulaire aanpak en het hergebruik van materialen. Volgens de huidige planning blijft het project op schema voor de contractsluiting met het gekozen aannemersconsortium en de start van de werken in de loop van 2028.
Adviesinstanties buigen zich over plannen publieke ruimte op tunnels
De Vlaamse Regering keurde vorig jaar het Projectbesluit NZL – Fase 1 met de plannen voor de Noord-Zuidtunnels en aansluitingen definitief goed. Ook de omgevingsvergunningen voor de Lokale Lus zijn intussen aangevraagd. Nu volgt een volgende stap met de plannen voor de inrichting boven op de twee tunneldaken in Houthalen en Helchteren.
Het Projectbesluit NZL – Fase 2 houdt rekening met voetgangers, fietsers, het openbaar vervoer en het autoverkeer. Ook de lokale ontsluiting van de dorpskernen komt daarbij aan bod. Het projectbesluit volgt de procedure voor complexe projecten en bundelt de nodige vergunningen, beslissingen en onderzoeksrapporten om het project te kunnen realiseren.
Bij de nieuwe inrichting staan leefbaarheid en verkeersveiligheid centraal. Tijdens verschillende buurtateliers konden inwoners van Houthalen-Helchteren hun inbreng geven bij het ontwerp. In Houthalen komt er een parkbos dat overloopt in een groene weide met tafels en zitbanken, naast een waterpartij. In Helchteren zijn een dorpsboulevard en een open weide voor kleine evenementen voorzien. Samen met de tunnels uit Fase 1 moet de nieuwe inrichting de fysieke barrière van de huidige Noord-Zuidverbinding in het centrum van de gemeente wegnemen.
De adviesinstanties krijgen nu 30 dagen de tijd om op de plannen te reageren. Nadat de adviezen zijn verwerkt, worden de plannen in het voorjaar van 2027 aan de Vlaamse Regering voorgelegd ter goedkeuring.
Openbaar onderzoek en infomarkt in het voorjaar van 2027
In het voorjaar van 2027 krijgt iedereen de kans om de documenten en plannen van Projectbesluit NZL – Fase 2 in te kijken en erop te reageren tijdens een openbaar onderzoek van 60 dagen. Om inwoners hierover te informeren, plannen we opnieuw een communicatiecampagne, met een infomarkt in Houthalen-Helchteren. Ook de maquette van de zone wordt vernieuwd. De maquette is 20 meter lang en kan momenteel in het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren worden bezichtigd. Ze wordt aangepast aan de recentste versie van de plannen. Volgens de huidige planning kan de Vlaamse Regering Projectbesluit NZL – Fase 2 in de zomer van 2027 definitief goedkeuren.
Ook plannen HOV Lijn 3 worden verder uitgewerkt
Ook voor het hoogwaardig openbaar vervoer (HOV) zitten we niet stil: in de deelzone Hasselt - Zonhoven wordt HOV-lijn 3 verder uitgewerkt via een zogenaamde ‘tussennota’. Die tussennota bouwt voort op het eerdere onderzoek: de mogelijke scenario’s voor het tracé, haltes en HOV-bedding worden verder verfijnd en een eerste keer getoetst, zodat enkel de kansrijke en redelijke scenario’s overblijven voor verder onderzoek. Over die tussennota worden een adviesronde en publieke raadpleging georganiseerd, en er komt een infomarkt in Hasselt en in Zonhoven om iedereen goed te informeren. Zo werken we transparant en via overleg stap voor stap naar een goed onderbouwd en breed gedragen oplossing. Ook in Noord-Limburg, in de zone tussen Hechtel-Eksel en Pelt, wordt de verdere uitwerking van HOV-lijn 3 voorbereid. Daar willen we begin 2027 een kick-off organiseren.
